Princip rada kočnice se uglavnom zasniva na stvaranju trenja i obrtnog momenta, koji usporava ili zaustavlja pokretne delove kroz trenje između tarne ploče i kočionog točka (ili kočionog diska). Konkretno, kada je kočnica aktivirana, hidraulički sistem ili elektromagnetski uređaj stvara pritisak, uzrokujući da tarna ploča dođe u kontakt sa kočionim točkom (ili kočionim diskom), stvarajući moment trenja, čime se rasipa kinetička energija i uzrokuje usporavanje objekta. ili prestanite da se krećete. Kada je kočnica isključena, pritisak se eliminiše, a opruga ili drugi mehanizam za resetovanje odvaja tarnu ploču od kočionog točka, vraćajući njeno stanje kretanja.
Dizajn i performanse kočnice zavise od različitih faktora, kao što su koeficijent trenja, kočioni moment, performanse odvođenja toplote, itd. Disk kočnice i doboš kočnice su dve uobičajene vrste, svaka sa svojim karakteristikama i pogodna za različite scenarije primene. Disk kočnica ima dobre performanse odvođenja topline i pogodna je za okruženja koja zahtijevaju brzo odvođenje topline, kao što su limuzine; Bubanj kočnica ima veliku silu kočenja i pogodna je za teška vozila.
